L’urbanisation rapide bouleverse nos modes de vie et avec elle, notre santé. En 2022, plus de 56 % de la population mondiale vivait en ville (ONU, 2023). Or, les environnements urbains jouent un rôle clé dans la montée des maladies chroniques telles que le diabète, l’hypertension ou l’asthme. Mesurer avec précision la prévalence de ces affections dans les villes, c’est fournir des données capitales aux décideurs, pour concevoir des politiques de prévention adaptées et lutter contre les inégalités sociales de santé (Santé Publique France, 2021).
La prévalence, c’est tout simplement le nombre de personnes atteintes d’une pathologie à un instant T (ou sur une période donnée), rapporté à la population totale étudiée. Elle se distingue de l’incidence, qui mesure les nouveaux cas apparus sur une période. Dans le cas des maladies chroniques – souvent silencieuses et prolongées — la prévalence est un indicateur clé.
Prenons un exemple concret : si sur 100 000 habitants d’une métropole, 8 000 sont diagnostiqués diabétiques au 1er janvier, la prévalence ponctuelle du diabète est de 8 %. Dans les villes françaises, la prévalence du diabète varie fortement selon le niveau de précarité et la composition démographique des quartiers (INSEE, 2022).
Aucune recette universelle pour mesurer la prévalence : il s’agit de composer avec les spécificités urbaines, les outils disponibles, et les biais potentiels.
Ce sont les enquêtes épidémiologiques classiques, comme l’étude nationale Esteban (Santé Publique France) ou l’enquête Santé et Protection Sociale (IRDES). Le principe :
Avantages :
Selon l’OMS, les grandes enquêtes transversales restent la référence pour estimer la prévalence réelle, mais deviennent complexes dans les métropoles aux populations mobiles, multiculturelles et parfois précaires (OMS, 2022).
La France dispose de systèmes robustes comme le Système National des Données de Santé (SNDS), qui agrège les consommations de soins pour l’ensemble des assurés sociaux.
Avantages :
En Île-de-France, par exemple, la prévalence du diabète “traité” (estimée par le SNDS) a atteint 6,2 % en 2020, mais certaines études de terrain estiment une prévalence réelle supérieure à 8 %, notamment dans les quartiers populaires (ORS Île-de-France, 2021).
Certains territoires urbains développent des registres, notamment pour les cancers ou l’asthme. Ces registres recueillent les cas confirmés par les centres de soins locaux – on a ainsi une cartographie très fine à l’échelle de la ville, comme le registre des cancers du Grand Paris.
L’essor des SIG permet de croiser les résultats des enquêtes et bases de données avec la géographie fine des villes : niveau de pollution, exposition aux îlots de chaleur, accessibilité aux soins, etc. Une étude marseillaise (Drouard et al., 2019) a montré que le quartier d’habitation était un facteur aussi puissant que les déterminants individuels pour expliquer l’asthme infantile.
La ville crispe, la ville cache. Plusieurs défis se posent quand on veut mesurer, par exemple, la prévalence du diabète ou de l’asthme à Paris, Marseille ou Dakar.
Identifier les axes d’intervention en santé publique
Selon le Lancet (2021), intervenir sur les déterminants urbains majeurs permettrait de réduire de 15 à 20 % la part des maladies chroniques dans certaines mégapoles mondiales.
À Paris, dernière estimation disponible (ORS IDF, 2022) : environ 7 % des adultes sont asthmatiques, avec des variations importantes selon l’exposition à la pollution de l’air (proximité du périphérique ou des axes très fréquentés) : jusqu’à 11 % dans certains arrondissements. Les enquêtes nationales montrent que la prévalence de l’asthme chez l’enfant est près de 2 fois plus élevée en zone urbaine dense qu’en zone rurale (Santé Publique France, 2021).
Mener une enquête sur l’asthme à Paris nécessite, par exemple :
La révolution numérique, associée à l’expansion continue des bases de données en santé, ouvre des perspectives inédites : suivi en temps réel, analyses multi-sources, jeux de données ouverts. Mais il faut conjuguer rigueur méthodologique et éthique, transparence et discussion.
La mesure de la prévalence n’est jamais figée : elle s’ajuste aux réalités sociales et territoriales, aux évolutions du système de soins, et aux nouveaux enjeux urbains (changements climatiques, migrations, crises sanitaires…). La vigilance critique, l’adaptation continue des méthodes et l’implication des citoyens restent cruciales pour transformer la statistique en outil d’émancipation collective.
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